«Обнаружение 10 тыщ сближающихся с Землей объектов - принципиальный предел. Но предстоит отыскать еще в 10 раз больше, до того как мы можем быть убеждены, что не пропустим ни 1-го, способного столкнуться с Землей и нанести значимый вред ее жителям», - объяснил Линдли Джонсон (Lindley Johnson), директор подразделения НАСА, занимающегося исследованием сближающихся с Землей объектов.

Сближающиеся с Землей объекты (NEO - Near-Earth objects) - это астероиды и кометы, которые могут подойти к Земле поближе, чем на 45 миллионов км. Наибольший из их - (1036) Ганимед, размером 41 километр в поперечнике. Посреди 10 тыщ отысканных объектов приблизительно 10% больше 1 километра. Падение астероида такового размера не приведет к смерти цивилизации, но вызовет разрушения глобального масштаба, а число жертв может достичь 1-го млрд человек. Ни один из километровых объектов не небезопасен для Земли, но, по оценкам профессионалов НАСА, еще несколько дюжин остались не выявленными.

Астрологи подразумевают, что с Землей могут сближаться около 15 тыщ объектов размером около 140 метров и поболее миллиона размером 30 метров. На данный момент спецы НАСА отыскали около 30% 140-метровых объектов и наименее 1% 30-метровых.

Из 10 тыщ 1397 числятся потенциально небезопасными для Земли, это не значит, что они непременно свалятся на Землю, хотя таковая возможность есть. Раз в год астрологи находят около тыщи сближающихся с Землей объектов. Для их поиска НАСА запустило програмку Grand Challenge («Грандиозный вызов»), в рамках которой планирует объединить усилия муниципальных ведомств, личных компаний и энтузиастов.