В крайние 10 лет ученые активно пробуют «воскресить» геномы издавна вымерших животных и людей. Так, за крайние годы им удалось вернуть полный геном неандертальцев, значимые части ДНК «денисовцев» и старых лошадок, также средневековой чумной палочки Yershinia pestis.

Группа генетиков под управлением Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии в Лейпциге (Германия) добавила к их числу и издавна вымерших медведей Дерингера (Ursus deningeri), близких родственников пещерного медведя, что стало вероятным благодаря новейшей методике извлечения «обрывков» ДНК из костей животного.

Паабо и его коллеги направили внимание на то, что во время прошлых «воскрешений» геномов им не приходилось иметь дело с фрагментами, чья длина не превосходила 40 нуклеотидов, «букв» ДНК. Этот факт натолкнул их на мысль, что предпосылкой этого быть может то, что системы фильтрации образцов не задерживают их. Создатели статьи попробовали изловить эти фрагменты с помощью микрочастиц из оксида кремния.

Новенькая методика оказалась довольно удачной - генетики смогли извлечь из костей медведя обрывки ДНК длиной в 30-40 нуклеотидов. Благодаря этому точность расшифровки генома несколько повысилась, что позволило им вернуть структуру митохондриальной ДНК, вычислить возраст носителя костей и прояснить его схожие связи с иными подвидами пещерных медведей.

По словам генетиков, испанский медведь жил приблизительно 300 тыщ годов назад, и был близким родственником «классических» пещерных медведей Ursus spaeleus, также их «кузенов» Ursus ingressus. По словам ученых, настолько почетный возраст делает его носителя самым старым животным с «воскрешенным» геномом, чьи останки не были извлечены из нескончаемой мерзлоты.