На нынешний день ученым понятно несколько сотен белков-"живых ископаемых", присутствующих в клеточках всех организмов и играющих критическую роль в их жизнедеятельности. Соответствующим примером этого является белок тиоредоксин, защищающий организм от оксидантов. Критическая роль данной для нас молекулы в жизни клеточки обусловила то, что его структура практически не изменялась по мере эволюции, что дозволяет осознать, как выглядели такие белки во время зарождения жизни на Земле.

Группа биологов под управлением Хосе Санчеса-Руиса (Jose Sanchez-Ruiz) из института Гранады (Испания) удачно «воскресила» несколько изначальных форм тиоредоксина, сравнив структуру выше 200 «копий» этого белка и связанных с ним генов, извлеченных из клеток микробов, архей, простых, разных многоклеточных созданий и человека. Для этого ученые выделили подобные мутации, соответствующие для белков из каждого королевства жизни, и собрали «вымершие» версии белка, объединив более общие участки тиоредоксина.

Получив несколько версий белков, соответствующих для общих предков архей, микробов и многоклеточных, ученые вырастили их в лаборатории и сравнили их с тиоредоксином в клеточках их современных «наследников». Оказалось, что трехмерная структура молекулы практически не поменялась за крайние 4 млрд лет, невзирая на значимые перестройки в гене TRX, который отвечает за синтез белка.

По словам ученых, этот факт на самом деле подтверждает, что тиоредоксин является специфичной «молекулярной окаменелостью», сохраняющейся в практически первозданном виде в протяжении млрд лет. Это открывает дорогу для подобных исследований с иными белками, заключают биологи.