«Мы издавна знаем о опасностях, которые несут инфекционные заболевания, распространяемые человеком и домашними питомцами, для животных по всему земному шару, начиная с лягушек в тропиках и заканчивая птицами в парках Британии. Нас очень обеспокоило то, что мы отыскали намеки на такую опасность для морских львов, обитающих на предположительно не тронутых человеком Галапагосских островах», - заявил Тим Блэкберн, директор Института зоологии Лондона (Англия).

Блэкберн и его коллеги в конце прошедшего года сделали экспедицию на полуостров Сан-Кристобаль, входящий в Галапагосский архипелаг. Обнаружив одну из колоний местных морских львов (Zalophus wollebaeki), ученые изловили несколько особей, взяли у их пробы крови и тканей, после этого прикрепили к ним радиомаячки. В следующие недельки биологи наблюдали за перемещениями ластоногих и временами проводили повторные анализы.

«Крайне узкий слой подкожного жира считается соответствующим и очень естественным признаком подавленного иммунитета и отвратительного здоровья у морских львов, что мы нередко встречали посреди жителей острова Сан-Кристобаль. Что подчеркивало аномальность данной ситуации - мы не следили “похудания” у морских львов на полуострове Санта-Фе, где они живут вдалеке от людей и домашних животных», - добавил Патрик Брок из Зоологического общества Лондона.

Как считают создатели статьи, особенно узкий слой жира у морских львов говорит о том, что их иммунной системе приходится биться с незнакомыми патогенами, источником которых являются люди, питомцы и домашние питомцы. Доборная перегрузка на иммунитет ластоногих может привести к резкому сокращению их численности в голодные времена, заключают ученые.