Сферический зонд размером чуток больше футбольного мяча и массой около 50 кг именуется DANDE (Drag and Atmospheric Neutral Density Explorer), на его борту находятся два научных устройства - акселерометр и спектрометр нейтральных частиц, также датчики температуры и характеристик солнечного ветра, системы передачи данных и бортовой комп.

Приборы на борту DANDE будет выслеживать перемещение, скорость и направление движения спутника, также характеристики атмосферы. Плотность атмосферы на высотах, где находятся орбиты космических аппаратов, чрезвычайно сильно изменяется в зависимости от скорости солнечного ветра и выбросов плазмы от Солнца, что может приводить к резким изменениям орбиты и даже падению спутников и космических станций.

«Полученные данные будут применены для моделирования поведения атмосферы. Это необходимо, чтоб осознать и научиться предсказывать резкие скачки орбит аппаратов», - говорит Брендон Хоган, один из участников проекта. Он и его коллеги выиграли конкурс посреди институтских программ сотворения наноспутников, а в 2009 году получили доп финансирование и «место» на борту ракеты, передает РИА Новости.

«Звезда смерти» стартует в космос 15 августа с космодрома на авиабазе Ванденберг на ракете Falcon 9, сделанной компанией SpaceX. Вкупе с ней на орбиту отправятся еще несколько спутников, а именно канадский спутник наблюдения за космической погодой Cassiope.