1-ые рыбы на Земле возникли еще во время кембрийского периода, приблизительно 510 миллионов годов назад. Они не владели челюстями и развитыми плавниками, которые были «изобретены» эволюцией только через 100 миллионов лет, сначала девона. Ученые считают, что 1-ые челюстные рыбы были больше похожи на акул, чем на собственных современных родичей, на что указывали останки так именуемых колючкозубых рыб.

Чжу Минь (Zhu Min) из Института палеонтологии и палеоантропологии в Пекине (Китай) и его коллеги поставили под колебание эти представления, обнаружив в Китае останки очень примитивной челюстной рыбы, совсем не похожей на акул и остальных хрящевых рыб.

Ученые присвоили собственной находке видовое и родовое имя Entelognathus primordialis, что значит «первая полночелюстная рыба». Она существенно древнее, чем все известные нам колючкозубые рыбы - ее останки были обнаружены в тех слоях силурийских осадочных пород, которые сформировались еще 443-419 миллионов годов назад.

Данное существо чрезвычайно похоже на старых панцирных рыб - например, верхняя половина ее черепа была покрыта толстыми пластинами «брони». Основным различием находки ученых от этих рыб было то, что она владела относительно сложной и «современной» челюстью, имеющей все признаки ротового аппарата у челюстных рыб.

Создатели статьи пока не спешат однозначно говорить о том, что Entelognathus и его родичи были предками всех современных животных, владеющих челюстью. По их словам, эти рыбы могли «изобрести» челюсть раздельно от предков четырехногих и рыб, и вымереть, не оставив потомков. Тем более, данное открытие является сильнейшим ударом по теориям «хрящевого» происхождения всех челюстных рыб.