К истинному моменту ученым понятно около тыщи планет у остальных звезд. Кроме планет-газовых гигантов, были обнаружены планетки с жесткой поверхностью, похожие на Землю. Но у ученых нет надежных данных по хим составу планет.

Джей Фарихи (Jay Farihi) из Кембриджского института астрономии и его коллеги решили изучить остатки планетных систем у белоснежных карликов - крайней стадии эволюции звезд, схожих Солнцу. Гравитация у поверхности этих сверхплотных «звездных остатков» так высока, что все элементы тяжелее водорода и гелия немедля «тонут». Ежели же в диапазоне белоснежного карлика находится присутствие наиболее томных частей, это значит, что они поступают извне, из газопылевого диска.

Ученые при помощи спектрографа Cosmic Origins космического телескопа «Хаббл» изучали диапазон белоснежного карлика GD 61. Они нашли признаки присутствия всех основных составных частей каменистых пород, из которых состоял пылевой диск: алюминий, кремний, кальций, железо, магний, также кислород. При этом кислорода оказалось настолько не мало, что его присутствие могло разъяснить лишь крупная толика воды.

Согласно расчетам ученых, белоснежный карлик преобразовал в пыль и обломки, а потом впитал астероид поперечником от 90 до 500 км, при этом толика воды в его составе составляла около 26%. Такое небесное тело похоже на астероид Веста в Солнечной системе.

«Находка воды в огромных астероидах показывает, что строй элементы потенциально обитаемых планет существовали, и, быть может, все еще есть в системе GD 61, также, возможно, у огромного числа похожих звезд. Наши результаты демонстрируют, что в данной экзопланетной системе могут быть потенциально обитаемые планеты», - говорит Фарихи.