Почти все вирусы для воспроизводства встраивают свои гены в геном владельца - на поиске и исследовании таковых «встроенных» фрагментов базирована новенькая наука - палеовирусология. Ученые из института германского городка Мюнстер под управлением Яна Кригса и Александра Су занимались исследованием происхождения вируса гепатита B - возбудителя одной из самых небезопасных заболеваний, которым инфицированы около 2 млрд человек.

Ученые изучили «следы», которые вирус оставил в генетическом коде современных птиц, и нашли, что гепатит существенно старше, чем числилось.

«Мы проявили, что гепаднавирусы (род вируса гепатита B) на 63 миллиона лет старше, чем считали ранее. Мы также нашли прямые свидетельства сосуществования вируса гепатита B и птиц в мезозойскую (началась 252 миллиона годов назад) и кайнозойскую эру (66 миллионов годов назад). В конце концов, филогенетический анализ показал, что… вирус гепатита B млекопитающих может быть возник в итоге смены владельца - с птиц на млекопитающих», - говорится в статье.

Ее создатели подчеркивают, что им в первый раз удалось получить геном так старого вируса. Ежели учитывать, что процесс расшифровки геномов животных лишь начинается, геном «мезозойского» вируса гепатита - лишь верхушка айсберга.