Аппарат, которому присвоено имя LADEE /Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer/, созвучное британскому слову «леди», должен стартовать 6 сентября с космодрома на полуострове Уоллопс /штат Вирджиния/ у атлантического побережья США. «Информация, которую он получит благодаря научным устройствам, будет передаваться на Землю по лазерному лучу. Это дозволит нам принимать за единицу времени больший размер данных, чем при помощи радиосвязи», - объяснил на пресс- конференции в НАСА сотрудник Центра комических полетов имени Годдарда Дон Корнуэлл.
Ранее связь с Землей средством лазерных технологий была удачно опробована экипажем Интернациональной космической станции. На этот раз поддерживать тесноватые дела с «леди» дозволят три особых приемо-передающих станции. Две из их построены на местности США, а еще одну посодействовало оборудовать на полуострове Тенерифе в составе Канарского архипелага Европейское космическое агентство.
Южноамериканские спецы применили инноваторский подход и при разработке самой орбитальной обсерватории, имеющей форму призмы и массу в полном оснащении около 400 кг. Ее солнечные батареи не выдвинуты в стороны, как крылья, а наложены на поверхность всего корпуса. Не считая того, инженеры из Исследовательского центра имени Эймса разработали для LADEE типовой модуль, конструкция которого будет употреблять при сооружении остальных аппаратов. Как сказала управляющий проекта Джоан Салут, это позволило уменьшить общую стоимость работ до 280 млн баксов. В эту сумму входят и расходы на пуск обсерватории при помощи новейшего носителя «Минотавр-5», при разработке которого использовалась томная баллистическая ракета МХ «Пискипер», находившаяся на вооружении США с 1986 по 2005 год.
Космодром на полуострове Уоллопс будет в первый раз применен НАСА для пуска аппарата за границы близкого околоземного места. Стартовое окно раскроется 6 сентября и продержится недельку, а последующее покажется в октябре.
Путешествие LADEE к Луне продлится 30 дней. При всем этом обсерватория поначалу два раза облетит Землю по эллиптической орбите, равномерно приближаясь к цели. Еще приблизительно месяц будет нужно на стабилизацию аппарата на лунной орбите и установку с ним лазерной связи. Ежели все пойдет по плану, то сначала ноября аппарат, оснащенный нейтронным и ультрафиолетовым спектрометрами, начнет передавать первую информацию о составе атмосферы естественного спутника Земли и наличия в ней лунной пыли, образованной в итоге падения астероидов.
Как выделил ассистент директора НАСА по научным вопросцам Джон Грансфелд, эти данные дозволят сделать очередной шаг в исследовании эволюции Галлактики и могут оказать важную помощь при организации будущих космических миссий, в том числе пилотируемых полетов на Луну.