В период, когда Марс находится точно за Солнцем исходя из убеждений земного наблюдающего, радиосигнал «заглушают» помехи, которые порождает солнечная корона. На теоретическом уровне в этот период можно «услышать» фрагменты радиопередач, но передавать на борт аппарата команды небезопасно, так как нельзя предсказать, в котором виде они дойдут. Принужденное «радиомолчание» началось в апреле и, как ожидается, продлится приблизительно до начала мая.

Как отмечает НАСА, спецы, работающие с марсоходом, 27 апреля во время первого технического сеанса связи узнали, что аппарат находится в одной из разновидностей «спящего» режима, когда аппарат поддерживает в работающем состоянии системы энергоснабжения и коммуникации и ожидает команд с Земли. По мнению ученых, сбой мог произойти 22 апреля в процессе обыкновенной оценки состояния марсианской атмосферы.

«Мы подозреваем, что Opportunity перезагрузил свое программное обеспечение, может быть, в тот момент, когда камеры на мачте делали изображения Солнца… Эти случаи мы предугадывали в нашем плане работы на это время (перерыва в связи)», - произнес менеджер проекта в Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА Джон Каллас.

Инженеры НАСА уже подготовили нужные команды для марсохода и рассчитывают, что вернуть его работу получится в последнее время. Агентство подчеркивает, что 2-ой работающий марсоход, Curiosity, «отчитался, что благополучно пережил (период радиомолчания)», 1-ый набор команд ему собираются выслать 1 мая.