Сейчас, по словам исследователей, удалось узнать тесноватую связь вируса, способного инфицировать клеточки человека, и летучих мышей, обитающих в Китае.

«Мы нашли убедительные подтверждения того, что на данный момент в Китае обитают летучие мыши-носители этого вируса. Он всё ещё способен заражать человека и может привести к новейшей пандемии атипичной пневмонии», - говорит Питер Дашак (Peter Daszak), один из создателей исследования и президент организации EcoHealth Alliance в Нью-Йорке.

Учёные уже издавна подозревают, что летучие мыши - естественный резервуар для короновируса, отвечающего за тяжёлый острый респираторный синдром (SARS). Эти животные уже были определены как источник почти всех небезопасных вирусов, таковых, как РВК-коронавирус, хендра, нипах и лихорадка Эбола.

В 2005 году Дашак и остальные исследователи уже нашли вирусную ДНК, напоминающую вирус атипичной пневмонии, у трёх видов китайского подковоноса (Rhinolophus sinicus). Но, невзирая на то, что последовательность этих вирусных геномов была на 88-92% схожа SARS-коронавирусу, значимые различия обнаружились в области, кодирующей так именуемый spike protein, белок-шип. Этот белок связывается с сенсором на поверхности клеточки человека. Таковым образом, это различие означало, что переносимые летучими мышами вирусы не способны заразить человека. Потом было выявлено, что некие пальмовые циветты-мусанги являются носителями вируса, практически схожего поражающему человека, - так что большая часть исследователей пришло к выводу, что вирус передаётся от этих куниц, потому что на китайских рынках они тесновато контактируют с иными животными, а те, в свою очередь, с человеком.

Но новейшие исследования демонстрируют, что циветты не будут виновны, ежели начнётся новенькая эпидемия атипичной пневмонии. Более одного года учёные из Китая, Австралии и США собирали эталоны фекалий подковоносых летучих мышей в пещере округа Куньмин на юге Китая. Они нашли РНК коронавируса в 27 из 117 проб. Посреди вирусов были два новейших штамма коронавируса, получившего наименование SL-CoV-WIV1, практически схожего штаммам атипичной пневмонии, в особенности в той части генома, что кодирует принципиальный белок-шип.

Опыты проявили, что этот вирус способен поразить клеточки свиней и летучих мышей и, что наиболее принципиально, клеточки лёгких человека.

«Новые результаты не могут показать, передаётся ли вирус атипичной пневмонии конкретно от летучих мышей людям либо же есть некий промежный носитель, - говорит вирусолог Ян Липкин (Ian Lipkin) из Колумбийского института (Columbia University), не принимавший роль в исследовании. - Но, судя по новеньким данным, этот коронавирус владеет потенциалом, чтоб заразить людей без какого-нибудь промежного хозяина».

«Это обязано стать предупреждением для всех нас, - утверждает Дашак. - Летучие мыши по-прежнему очень многочисленны в Китае, они охотятся и едят рядом с человеком. Мясо летучих мышей китайцы употребляют в еду, и лучше, естественно, защитить себя от этого».

Вообщем, остальные учёные считают, что эти выводы преждевременны: к примеру, летучая мышь также является одним из главных переносчиков бешенства, но человек может заразиться только в случае укуса, что случается довольно изредка. К тому же не было проведено тестов, гарантирующих то, что открытый вирус SL-CoV-WIV1 способен заразить, скажем, приматов - следовательно, нельзя с уверенностью утверждать, что он будет губителен для человека.

Осознание истоков инфекционных болезней, схожих атипичной пневмонии, может посодействовать учёным решать будущее зараз до этого, чем они покажутся, потому что науке будет понятно, где конкретно вирус может появиться и какие конкретно вирусы представляют собой самую большую опасность. Таковым образом, может быть будет принять своевременные меры по предотвращению эпидемий.

По словам доктора Дашака, обнаружение всех вирусов, переносчиками которых являются млекопитающие, будет стоит около 1,5 млрд баксов США, но такие инвестиции нужны, чтоб создать вакцины и тест-системы, способные выявлять опасность. Научная статья размещена в журнальчике Nature.