Тайлер Лайсон (Tyler Lyson) из Йельского института (США) и его коллеги узнали, что издавна популярная рептилия Eunotosaurus является самой старой на сей день черепахой и предположительным предком всех пресмыкающихся этого отряда, повторно проанализировав ее анатомию. 1-ые останки эвнотозавров были найдены еще в конце 19 века, но их видовая принадлежность и статус оставались под вопросцем до этого времени.

Как отмечают ученые, история эволюции черепах остается во многом загадкой. Все известные виды вымерших черепах, не считая древних Odontochelys и Proganochelys, уже владели всеполноценным панцирем. Было непонятно, как эти рептилии превратили свои ребра в «броню» и обрели необыкновенную дыхательную мускулатуру, позволяющую им дышать без их помощи. Ситуация не прояснилась и опосля открытия одонтохелиса в 2008 году - нижняя половина панциря у данной рептилии уже присутствовала.

Лайсон и его коллеги проанализировали несколько полных скелетов эвнотозавров, отысканных в крайние годы в ЮАР. Их внимание завлекло то, что некие детали их анатомии, в том числе структура позвонков и ребер, были чрезвычайно похожи на подобные части скелета одонтохелисов. Сравнив устройство тела у этих пресмыкающихся, также проганохелисов, ученые нашли множество общих черт - девять больших ребер и особенные дыхательные мышцы.

По их словам, это дозволяет считать эвнотозавров самыми старыми черепахами и приятным примером того, как развивался их панцирь. В пользу этого говорит и то, что устройство их тела в целом соответствует представлениям о эволюции черепах. Тем более, невзирая на уверенность создателей статьи в собственных выводах, им еще предстоит пройти проверку критикой со стороны научного общества.