«Наши результаты дают совсем новое представление о льде. Они не только лишь значительно расширяют наше осознание связей в молекулах воды, да и могут свидетельствовать в пользу теории, согласно которой протоны (ионы водорода) в молекулах льда на остальных планетках могут двигаться, невзирая на то, что лед остается твердым», - произнес управляющий исследования Мальколм Гутри (Malcolm Guthrie) из Института Карнеги.

Исследователи подразумевают, что это перемещение протонов может свидетельствовать о начале суперионной фазы воды, промежной меж водой и льдом, при которой ионы кислорода образуют кристаллическую сетку, а ионы водорода подвижны. Ранее ученые предсказывали, что в это состояние вода может перебегать при давлении большем 500 тыщ атмосфер и больших температурах. Некие исследователи также считают, что суперионная вода может существовать на Уране и Нептуне и быть источником необыкновенного смещения магнитных полей этих планет.

До этого времени числилось, что даже при чрезвычайно большом давлении, когда связи снутри молекулы воды начинают распадаться, ионы остаются на месте. Гутри и коллеги разработали инструменты, которые дозволили применять установку Spallation Neutron Source в Окриджской государственной лаборатории, чтоб пропустить через лед поток нейтронов и по их рассеянию проследить, поведение льда под давлением 500 тыщ атмосфер. Они экспериментировали с тяжеленной водой, где кислород связан с томным изотопом водорода дейтерием. Ученые нашли, что ионы дейтерия начинают передвигаться в промежутки меж узлами сетки из ионов кислорода, при этом структура льда начинается изменяться уже при давлении около 130 тыщ атмосфер.